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Gomme arabique / Gomme d’acacia
Origine géographique et description botanique
La gomme d’acacia (également connue sous le nom de gomme arabique) est un exsudat provenant de la sève de l'acacia, un arbre à feuille caduque de taille moyenne (4 à 6m). De nombreuses variétés d’acacias existent (plus de 1000), cependant, selon le Codex alimentaire, la gomme d’acacia ne peut provenir que de 2 variétés d’acacias poussant dans le désert africain du Sahel : Acacia seyal et Acacia senegal. Elle est produite naturellement par l'arbre, ou à la suite d’une incision superficielle effectuée sur le tronc ou les branches de l'acacia.
© Allan & RobertComposition
La gomme d’acacia n’est ni une sève, ni une résine, c’est un exsudat d’arbre. D’un point de vue chimique, la gomme d’acacia est un hydrocolloïde naturel hydrosoluble, un polysaccharide complexe appartenant à la famille des arabinogalactanes1. La composition chimique de la gomme d'acacia peut être très variable puisqu'elle dépend de nombreux paramètres tels que l'origine géographique, l'âge de l'arbre, les conditions climatiques ou encore la qualité du sol. La gomme d'acacia contient des protéines (minimum 3%), des acides aminés, des minéraux.
Bienfaits pour la santé
Aujourd’hui, ses bienfaits nutritionnels et santé sont également très recherchés par l’industrie nutraceutique, notamment en santé digestive où la fibre d’acacia joue de nombreux rôles.
La gomme d’acacia peut jouer le rôle de prébiotique2 qui va fermenter dans l'intestin. Elle va donc "nourrir" les bactéries présentes dans l'intestin et favoriser la croissance du microbiote, contribuant ainsi à une digestion saine et à une meilleure santé intestinale.
En raison de sa capacité à former des gels dans l'estomac, la gomme d'acacia peut aider à contrôler l'appétit et à favoriser la satiété. De plus, la gomme arabique est considérée comme un glucide non digestible3 (c’est-à-dire qu’il n’augmente pas la glycémie), elle est donc adaptée aux produits à faible indice glycémique. Ainsi, elle peut être utilisé pour diminuer l’indice glycémique des produits alimentaires et des boissons.
Propriétés fonctionnelles
Aujourd'hui, la gomme d'acacia est toujours très utilisée pour ses nombreuses propriétés fonctionnelles, et on peut la retrouver dans des centaines de produits du quotidien. C'est en effet un additif naturel très largement utilisé dans des produits de grande consommation tels que boissons, confiseries, compléments alimentaires, produits cosmétiques et produits pharmaceutiques. Mais également dans des produits comme les peintures ou les encres …
Dans les produits de consommation, la gomme d’acacia peut être étiquetée sous différentes appellations : « gomme arabique », « gomme d’acacia », ou encore « fibre d’acacia ».
Voici ci-dessous quelques exemples de l'utilisation de la gomme d'acacia :
Dans l'industrie pharmaceutique et nutraceutique, elle peut être utilisée pour encapsuler des substances liposolubles, des huiles essentielles, des vitamines, des arômes et des colorants grâce à ses propriétés filmogènes et tensioactives.
La gomme d'acacia est également utilisée pour comprimer, enrober et texturer les gélules et les comprimés dans les compléments alimentaires et les produits pharmaceutiques.
Dans l'industrie alimentaire, ses propriétés permettent de stabiliser les émulsions d'huile dans l'eau qui sont couramment utilisées pour fabriquer des sodas. La gomme d'acacia contribue à la stabilisation des gouttelettes dispersées et réduit la tension de surface entre les phases dispersées et continues de l'émulsion. Le faible pouvoir calorifique et le goût neutre de la gomme d'acacia sont particulièrement appréciés dans les boissons diététiques et naturelles. La gomme d'acacia entre également dans la composition de nombreuses confiseries comme agent d'enrobage.
En conclusion, la gomme arabique, issue de l'acacia, transcende son statut de simple résine végétale pour devenir un pilier de la santé et du bien-être. Que ce soit pour ses utilisations traditionnelles ancestrales, pour ses bienfaits prouvés par la science moderne, ou pour ses propriétés fonctionnelles en tant qu’ingrédient technologique, cette substance naturelle continue d'émerveiller et de séduire, offrant un véritable trésor de bienfaits pour ceux qui choisissent de l'explorer.
Le saviez-vous ?
Utilisation traditionnelle et ancestrale
La gomme d'acacia est connue et utilisée par l'homme depuis plusieurs millénaires pour ses nombreuses propriétés et bienfaits. Elle était utilisée en Chine et au Japon 4000 ans avant notre ère comme liant pour la fabrication de peintures. Cet usage se poursuivra en Egypte ancienne (utilisée par les scribes pour la rédaction des hiéroglyphes), au Moyen-Âge (utilisée dans les manuscrits mais également par des peintres comme Rembrandt).
En Egypte ancienne, la gomme d'acacia était utilisée comme colle pour les bandelettes servant à momifier les défunts, et comme ingrédient de base pour la confection de cosmétiques. En effet, certains écrits mentionnent que le rouge à lèvres de la reine Cléopâtre était fait à base de gomme d'acacia.
Son utilisation médicinale peut être observée dès l'Antiquité. On retrouve ainsi des écrits des philosophes Théophraste et Pline dans lesquels la gomme d'acacia est utilisée en cataplasme pour soulager les affections cutanées telles que brûlures, irritations, piqûres …
