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Qu'est-ce que la grippe ?
Banale et extrêmement contagieuse,
la grippe est l'un des sujets de discussion
incontournables qui reviennent chaque hiver.
Si, pour le moindre rhume, on emploie
l'expression "avoir la grippe", il convient
cependant de s'interroger sur ce qu'est
réellement cette maladie...

Qu'est-ce que la grippe ?

La grippe est une très ancienne maladie puisque Hippocrate la décrivait déjà 4 siècles avant notre ère ! Mais ce n'est qu'au XVIIIe siècle que l'on évoquera la première épidémie.
Le virus de la grippe, appelé Influenza, est doté d'une exceptionnelle capacité à se modifier. Il échappe ainsi en permanence aux défenses immunitaires de l'homme en les contournant... d'où la problématique : on peut l’attraper plusieurs fois puisqu'il n'existe pas une grippe, mais bien des grippes !


Comment attrape-t-on la grippe ?

Extrêmement contagieux, le virus de la grippe se transmet par les gouttelettes de salive projetées lors d'un éternuement ou d'une quinte de toux ... imaginez alors la facilité avec laquelle il se propage dans les lieux publics (transports en commun, cinémas, restaurants,...)

Qui est concerné ?

Avec les moyens de surveillance existant aujourd'hui, on estime que 10% de la population mondiale est chaque année victime du virus de la grippe... proportion qui se retrouve d'ailleurs au niveau local lorsqu'une région est concernée.
Le virus n'étant pas "regardant", il touche indifféremment telle ou telle catégorie de la population... attention donc aux personnes âgées, aux enfants de moins de deux ans, aux personnes qui souffrent de maladies chroniques, aux immunodéprimés... la grippe n'est pas anodine, il faut la prendre au sérieux, surveiller l'évolution de la maladie et traiter ses symptômes.


Mais quel est donc ce virus ?

Il existe deux types de virus de la grippe : les virus de type A et les virus de type B qui se transmettent selon deux modes différents : l'épidémie saisonnière (tous les ans chez nous en hiver) et l'épidémie bien plus spectaculaire car mondiale : la pandémie. Cette dernière correspond en général à une mutation en profondeur d'un virus de type A... mutation tellement importante qu'elle aboutit à l'apparition d'un nouveau virus devant lequel aucun humain n'est immunisé !

Cette vulnérabilité et cette absence de défense de l'organisme sont une véritable aubaine pour le virus qui peut alors se propager rapidement à travers le monde... allant jusqu'à atteindre dans certaines régions du globe 30 à 40% de la population. Rappelons pour mémoire les grandes pandémies de ce siècle telle la trop célèbre grippe espagnole entre 1918 et 1920, ou encore la grippe asiatique de 1957 et la grippe de Hong-Kong de 1967.

Pour faire face à ces véritables situations de crise, l'O.M.S. (Organisation Mondiale de la Santé) a créé dès 1948 le Réseau international de surveillance de la grippe. Quatre centres mondiaux de la grippe (Angleterre, Australie, Etats-Unis, Japon) recueillent les informations transmises par les 110 centres nationaux de référence, présents dans 80 pays. C'est une véritable traque du virus (où chaque information est recoupée et analysée) afin de repérer ses moindres mutations !
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